玉手镯在我国的发展可以说经过一个相当漫长的历史过程，手镯不断发展创新形成了精美饰品。手镯，在古时候亦称为：“钏”、“手环”、“臂环”等，最早是一种戴在手腕部位的环形装饰品。其质料除了金、银、玉之外，还有用植物藤制成的。手镯最初可以说起源于母系社会向父系社会过渡时期。据有关史料显示，早在距今六千年左右的半坡遗址，和位于山东曲阜西夏侯新石器时代遗址中，考古学家便发现了陶环、石镯等古代先民用于装饰手腕的镯环。这种“跳脱”式臂环，可戴于手臂部，也可戴于手腕部。在古时候不论男女都戴手镯，女性作为已婚的象征，男性则作为身份或工作性质的象征。

虽然手镯被认为是作为手臂的装饰物，是人们最早萌生的一种朦胧的爱美意识，但也有许多科学家认为，手镯最初的出现并非完全是出自于爱美，而是与图腾、礼仪有关。同时，也有史学家认为，由于男性在经济生活中占有绝对的统治地位，使得戒指、手镯等饰物有了一种隐喻拴住妇女，不让其逃跑的蛮夷习俗。这种隐喻性在相当长的一段时间里一直存在着。玉手镯在中国古代是成对佩戴的，现在一般多是单只佩戴。

玉镯虽然早在新石器时期就已经进入人们的生活，但各个时期的玉镯各有不同。大汶口文化玉镯呈外方内圆形，春秋时期玉镯为扁圆形，唐代还有镶金玉镯。发展至宋代，玉镯呈圆环形，内平外圆、光素无纹。隋唐至宋朝，妇女佩戴玉镯已变得很普遍，又被称之为玉臂钏。在佛教题材的壁画和绘画作品中，仕女、菩萨等形象经常出现 佩戴玉手镯的现象，反映了唐朝妇女佩戴玉手镯的流行风尚。民间还有一种说法认为，手镯是从玉璧发展而来的。璧是一种扁体、圆形、中间有孔的玉器。《尔雅`释器》说：“肉倍好，谓之璧，好倍肉，谓之瑗；肉好若一，谓之环。”这里：“肉”指扁圆形的实体；“好”则指中央的孔。时至今日，在我国南方一带，仍有将手镯称为手环的说法，可以确切的说，目前国人所佩戴的手镯从形制上讲源于玉璧。

绳纹手镯

从战国后期到秦汉，一度出现过某个工匠极具创意的玉手镯，那就是白玉绳纹手镯，这样的手镯的出现虽然令人吃惊， 但是从玉器的发展历史来看也是属于传承有序的。新石器时代晚期就已经出现了涡轮纹的玉瑗玉环，其基本的外形特征与绳纹手镯的加工应该有着密切的传承关系。这样细致的加工使原本厚重的手镯变的线条感极强，而且大大减轻了手镯的分量，装饰性得到了充分的表现，可以说这是手镯发展历史中的顶峰了。这样的款式一直影响着中国后世近二千年，各朝代均有这样的绳纹手镯制作，虽然各朝代的工匠对这根线条的理解和处理不同，但是基本的造型还是承袭了古人的形制，不夸张的说， 这绝对是中国手镯的顶级创作，前无古人，后无来者，是中国人文文化和玉文化的结晶。